西晋短暂统一后的130多年间，入主中原的5个少数民族——匈奴、鲜卑、羯、氐、羌，在中国北方先后建立过十多个政权，史称“十六国”。其后中国历史进入“南北朝”时期。十六国中的前赵、前秦、后秦、大夏，以及南北朝的西魏、北周政权先后在陕西建都。这是一个与前朝后代迥异的时期，文化风貌别具特色。