汉长安城的修建从公元前202年开始，到汉武帝时才完全建成，前后历时近百年。长安城以宫殿为中心，体现帝王崇高地位和为帝王服务的大型宫殿约占全城面积的三分之二以上，主要有长乐宫、未央宫、北宫、桂宫、明光宫、建章宫等。

为了满足帝王的享乐需求，长安城郊外还兴建了众多离宫别苑。其间广布山川林泽，蓄养大量珍禽异兽，栽种各种名花异木。位于长安城南面的上林苑，周回200多公里，不仅是中国最早、最大的自然动植物园，而且是中国古代皇家园囿的最高典范。

在“事死如事生”的汉代，陵墓作为人死后在另一世界的永久栖宿之处而受到特别重视。西汉皇帝即位之初，即开始营建自己的陵墓。帝陵主要由高大的墓冢及陵庙、城垣、门阙等雄伟壮丽的地面建筑组成，并随葬大量精美的物品，周围大多有数量不等的功臣贵戚的陪葬墓。西汉帝陵共11座，除文帝霸陵和宣帝杜陵位于长安东、南外，其余9座均建在渭河北岸的咸阳原上，东西横亘百余里，气势恢宏，蔚为壮观。