據美聯社7日報導，科學家最新考古發現，中國人早在9000年以前便開始喝發酵飲料——很可能是白酒。啤酒和白酒已知最早證據要追溯到古老的中東。科學家的新發現表明中國人也許在更早以前便掌握了制酒技術。

美國賓夕法尼亞大學考古與人類學博物館的派翠克•麥戈文說：“發酵飲料在世界各國的宗教、社會關係、醫學和文化等方面居於中心地位。”他表示，這些飲料“在人類文化和科技發展過程中發揮了巨大作用，對人類農業、園藝和食品加工技術的發展和強化做出重要貢獻”。這項研究是麥戈文領導的一個研究小組發現的，研究結果將于本周刊登在《美國國家科學院學報》上。

麥戈文的研究小組在中國河南省一個新石器早期的村莊嘉湖(音譯)搜集到16件陶器。考古學家還在同一地點發現了包括一個古笛在內的有關樂器的最早證據。這些陶器的歷史可追溯到大約西元前7000年，也就是跟今年9000年前。科學家還對陶器裏面的殘留物進行了分析，結果發現殘留物的化學成分與現代稻米、米酒、葡萄酒、葡萄丹寧酸以及古代和現代草藥的殘留物化學成分相同。另外，殘留物還包含有山楂的化學成分。

麥戈文研究小組的結論是：“對這些資料最直接的解釋是嘉湖陶器中含有以稻米、蜂蜜和水果為原料調和加工而成的飲料。”另外，研究小組還報告了他們對在中國城市安陽發現的密封銅器中具有3000年歷史的液體的分析結果。他們發現，這些容器中有加入了草藥和花的米酒和稷酒。麥戈文在費城接受電話採訪時說：“這與上海西南部地區今天製造的米酒相似。我從來沒有品嘗過古代米酒，也只是聞過，但這確實能讓你想起這些具有植物芳香氣味的紹興米酒。”

1990年，一個研究小組在伊朗西部紮格羅斯山勾丁帖琵的一個房屋中發現了當時世界已知最早的白酒的化學證據，這種白酒的歷史可追溯到大約西元前3500年。兩年後，研究小組還在勾丁帖琵同一個房屋內的另一個容器中發現了通過化學確定的歷史最早的大麥酒。而麥戈文當時就是那個研究小組的成員。1994年，研究人員對賓夕法尼亞大學考古隊在伊朗一處新石器時代遺址挖掘出的兩個罐子內的白酒進行了化學檢測，發現白酒的歷史可追溯至大約西元前5400年。

丹佛大學人類學系教授莎拉•米勒格•納爾遜說，雖然此前沒有人在中國發現這種發酵飲料的早期證據，“但這也符合邏輯”。納爾遜教授沒有參加麥戈文研究小組的此次考古研究。她說：“世界各地的人們都發現了早期制酒的方法。”儘管麥戈文研究小組最新發現的陶器裏可能含有葡萄酒，但納爾遜教授認為還是米酒的可能性更大一些，只是米酒裏面可能加入了葡萄或山楂。

波士頓大學考古學系教授朱莉•漢森說，麥戈文研究小組的報告“對來自中國的發酵飲料是個令人激動的消息。這是我所知道的科學家從該地區獲得的首批證據。我認為人們可能將採摘的水果放進容器中儲存，有可能是他們故意讓水果發酵，也可能是偶爾為之，結果製成了這種飲料。”此項研究由中國國家自然科學基金會、亨利•盧斯基金會和美國國家科學基金會共同資助。