来源:京华时报

据新华社电 多国科学家组成的一个科考小组在20日出版的《自然》杂志上宣布，他们在埃塞俄比亚境内发现了一具距今330万年的幼年女性古人类化石。这是迄今发现最古老、保存最完整的幼年古人类化石。

这具化石是2000年12月在埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴东北400公里处的山地岩壁上被发现。科考小组说，“塞拉姆”可能死于附近阿瓦什河的一次洪水暴发，随后尸体被掩埋在沙砾和岩石堆中，这种密封环境保证了化石完整。

科考小组用外科手术般的精细挖掘，完整出土了“塞拉姆”的头盖骨、下颚、躯干、脊椎、四肢和左脚，其中一个完整手指还蜷曲着。通过牙齿鉴定，研究人员判定这是一名3岁幼女。

在此之前，科学家于1974年在埃塞俄比亚发现的被称为“露西”的成人古人类化石被认为是最古老的原始人之一。新发现的这具幼女化石被命名为“塞拉姆”。“塞拉姆”和“露西”同属南猿阿法种化石，被认为是现代人类的祖先之一。这具化石发现地点距离“露西”发掘处仅60公里左右，但比“露西”的生活年代整整早了10多万年。

伦敦大学学院古人类学家弗雷德•斯普尔说，这一发现“令人激动”之处在于，她恰好处在“发生许多变化”的古人类生长年龄阶段，“大脑正在发育，牙齿正在长出，四肢正在发展”。人类学家认为，“塞拉姆”能对阿法种古人类和古人类婴幼儿期的研究打开新的视野。